Lecture de Tableaux de Bruegel l'Ancien - Breughel - Portail e-fr@nçais - Leah AUvertus 2001 - Alain Lejeune

L'objectif général est d'introduire le seizième siècle. L'analyse des toiles de Bruegel fait suite à la projection du film Thyl Ulenspiegel ( réalisation: Alexandre Alov, Vladimir Naoumov - 1977. Prod: Mosfilm ), d'après l'oeuvre de Ch. DE COSTER et inspiré de l'oeuvre du peintre.

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A. Le point de départ

L'objectif général est d'introduire le seizième siècle. L'analyse des toiles de Bruegel fait suite à la projection du film Thyl Ulenspiegel ( réalisation: Alexandre Alov, Vladimir Naoumov - 1977. Prod: Mosfilm ), d'après l'oeuvre de Ch. DE COSTER et inspiré de l'oeuvre du peintre.

Voici les consignes que les élèves ont reçues:

Dans L'Enragé, Dominique ROLIN raconte à la première personne la vie du peintre. Relevez dans cette fausse autobiographie (roman) les passages qui décrivent les Pays-Bas à l'époque où DE COSTER fait vivre Thyl.

Dans ce roman, relevez les extraits qui décrivent l'originalité du peintre et de ses oeuvres.

Recherchez en bibliothèque une biographie commentée de Breughel. Comparez les informations attestées par les documents historiques et la vision de D. Rolin.

Recherchez des reproductions des toiles de Breughel (bibliothèque et Internet). Retrouvez celles qui ont inspiré les metteurs en scène russes.

Choisissez l'une d'entre elles et décrivez-la (formes-couleurs-sens-impressions).



Le but de ce dossier est informatif : faire découvrir le peintre et son époque.

Quelques outils:
Pour les oeuvres de Breughel: Web Gallery of Art
Pour l'analyse de tableaux: Musée critique de la Sorbonne
Conseils pour l'analyse de l'image: Image imaginaire



B. Une situation réelle de communication

En recherchant de la documentation sur Bruegel, les élèves ont constaté qu'il existait peu de sites francophones consacrés à ses tableaux. D'où l'idée de publier leurs analyses.
Nous avons retravaillé les dossiers dans ce sens. D'eux-mêmes, les élèves ont compris la nécessité de précision, de synthèse et d'objectivité puisque le but était de fournir une documentation concise qui permette de comprendre l'oeuvre et donne envie de l'approfondir.



C. Le Contenu

Une biographie de Bruegel, mise au point collectivement à partir de plusieurs textes d'élèves.

L'analyse de dix tableaux: devant les nombreuses interprétations des oeuvres choisies, le travail a consisté en une comparaison et une synthèse, une organisation des informations, le choix des détails et l'écriture d'un texte final agréable à lire.
Illustration des toiles par des textes de De Coster, D. Rolin, Rabelais, Baudelaire.

Synthèse qui tente de montrer comment l'oeuvre du peintre est en rupture avec la peinture flamande et l'art italien du siècle.

Deux questionnaires: en résumant l'acquis, les élèves ont rédigé des questions qui aideront les autres à vérifier leurs connaissances sur le peintre et à constituer un dossier sur le seizième siècle.

Interactivité: pour développer le site ainsi conçu, nous aimerions recevoir et confronter les impressions des visiteurs sur les tableaux.
Nous avons aussi prévu une grille d'analyse pour la lecture d'une toile. Voyez et utilisez nos formulaires d'envoi!

Jeux: il n'est pas interdit d'apprendre en s'amusant...
Identifier les tableaux, éliminer un fragment intrus, compléter une grille de mots, réaliser un puzzle et compléter une toile, cinq jeux et leurs solutions qui aideront l'amateur à mieux regarder.
Conçus et réalisés par Alain Lejeune sans qui la présentation de tout ce travail ne serait pas

D. Bibliographie

Nous avons consulté régulièrement les ouvrages suivants:

Tout l'oeuvre peint de Bruegel, Rose-Marie et Rainer HAGEN, Benedikt Taschen, Cologne, 1994
Bruegel, P. Francastel, Ed. Hazan, Paris, 1995
Bruegel, A. Wied, Gallimard Electa, Paris, 1997
Pieter Bruegel l'Ancien, Kundhistorisches Museum, Vienne, 1999
La Renaissance dans les pays du Nord de C. Harbison, Flammarion, Paris, 1995
Bruegel l'Ancien, Piero Biaconi, Rizzoli Editore, Milano, 1967


Quand on se penche sur la biographie de "Peter Bruegel, dit l'Ancien", on est surpris par les incertitudes des historiens. Où et quand est-il né? De quel milieu est-il issu? Pourquoi a-t-il changé l'orthographe de son nom? Qui a-t-il fréquenté? Les sources documentaires sont rares et on ne peut qu'émettre des hypothèses.
Les biographes anciens le font naître à Breda ou tout près, dans un village dont il aurait pris le nom. On soupçonne aujourd'hui une confusion possible entre Breda, ville du Brabant septentrional, sur le territoire hollandais et l'actuel Brée, nommée aussi à l'époque 'Breede", "Brida" ou "Breda" en latin, qui se trouve dans le Limbourg campinois.
On sait que Breughel est mort en 1569, "medio aetatis flore" et cette "fleur de l'âge" devrait se situer entre 40 et 45 ans. Il aurait donc vu le jour vers 1525, dans ces mêmes années où naissaient Philippe II d'Espagne...et Thyl selon La Légende de De Coster.
La première date certaine est 1551, année où l'artiste s'inscrit sur les liggeren (registres) de la Guilde de Saint-Luc à Anvers et y est reçu comme maître.

Le commanditaire du dessin à la plume et à l'encre de Bruegel a peut-être de l'argent mais a-t-il du goût? Les verres épais et le visage naïf de l'acheteur pourraient renvoyer à la nouvelle situation de l'artiste au 16e siècle: les oeuvres sont de plus en plus destinées aux foires et aux marchés urbains et le peintre est obligé de satisfaire le regard de "l'homme de la rue".

Le panneau est grand (117x162), comme le sujet. Malgré l'abondance des petites figures, la composition est claire et les tonalités rouges en liant le bas et le haut évitent la dispersion.
Au premier plan, de gauche à droite, un empereur, un cardinal, un guerrier dont l'épée est inutile, un bouffon qui tente de se cacher sous la table: autant de victimes qui n'échappent pas au massacre. A l'angle de droite, un amant joue la sérénade à son amie; absorbés par leur amour, les jeunes gens ne voient pas le danger imminent. Au second plan, les représentations du personnage principal: la Mort tirant le chariot des cadavres, la Mort et son filet, la Faucheuse à cheval. Des rangs de squelettes poussent les malheureux à se réfugier dans une caisse, autre piège qui ressemble à une trappe. A l'arrière, à gauche, la cloche sonne le glas ou la victoire et l'armée de la Mort au loin s'en réjouit. Dans le fond, végétation desséchée, incendies, gibets, roues et échafauds.

Le titre "La Parabole des Aveugles" se réfère à la parabole du Christ adressée aux Pharisiens: "Si un aveugle guide un aveugle, tous les deux tomberont dans un trou". Cette toile ouvre le film Thyl Ulenspiegel et ce cortège titubant parcourt les villes, suivis de chiens errants, venus peut-être des "Chasseurs dans la neige".
De Coster, comme Breughel, montre ces pauvres aveugles vivant de charité et ne suscitant aucune pitié tant ils font partie des habitudes de ce 16e siècle. Mais Thyl, avec son esprit de justice, va s'arranger pour qu'ils mangent un soir à leur faim (paragraphe 1469, La Légende d'Ulenspiegel ):

Le cycle "Les Mois", cité dans un acte conclu avec les autorités communales d'Anvers, était destiné à la décoration de la somptueuse demeure de Jongelinck. Un inventaire de 1659 ne dénombre pourtant que cinq tableaux. La série ne fut peut-être jamais achevée... Autre hypothèse: chaque tableau représente deux mois et il n'en manque qu'un seul.
Selon les documents anciens, le titre exact de la série serait "Les temps de l'année". Le peintre aurait montré les saisons, y ajoutant le "début du printemps" et le "plein été".
Si l'on s'en tient à cette explication et à l'analyse des tonalités, la première oeuvre du cycle serait "La Journée sombre" et la dernière, "Les Chasseurs dans la neige"; du brun noir au blanc, du début à la fin.
Le thème récurrent de ces paysages est l'homme soumis à la loi universelle de la nature. Ainsi, contrairement à la tradition (calendrier rural, livres d'heures flamands), le sujet n'est plus l'homme mais son étroite union à la nature.

La peinture de Bruegel est généralement présentée en trois périodes: les premières compositions qui fourmillent de personnages pris sur le vif; le cycle des Mois qui raconte la marche du monde selon les lois de la Nature et les derniers tableaux où quelques grands personnages se détachent d'un paysage qui n'est plus qu'un fond.
Nous avons essayé de montrer par l'analyse de quelques oeuvres que l'originalité de Bruegel vient essentiellement d'une composition rigoureuse, concentrique ou en diagonale, et du choix des dégradés sur une base terre de sienne.
A plusieurs reprises, nous avons constaté que le peintre était en rupture avec ses prédécesseurs ou avec le goût italien de ce XVIe siècle. En faisant la jonction entre le Moyen Age et la Renaissance, il dépasse l'art des Primitifs flamands et s'affranchit de celui des Italiens; l'unité de ses compositions, son talent narratif et son intérêt pour les "genres mineurs" en font un artiste inclassable dans l'histoire de l'art.
Nous voudrions terminer en présentant quelques figures qui ont retenu notre attention

Contrairement aux peintres de la Renaissance, Bruegel n'a pas représenté de nu et ne s'est que fort peu intéressé au portrait. Ses personnages ronds sont très éloignés de la glorification des corps bien proportionnés. Dans ses tableaux dominés par la vie populaire, le peintre montre des paysans tels qu'ils sont dans leurs activités et divertissements. Pour la première fois dans l'histoire de la peinture, la classe rurale est humanisée dans une vision objective. Les têtes s'alignent et l'on sent l'artiste sensible aux émotions et aux faiblesses.

Si l'on considère ces figures de près, on s'aperçoit que les exégètes qui considèrent Bruegel comme un moraliste confirmant les préjugés de son époque, font fausse route. Bruegel a surtout voulu montrer que l'homme tient encore de la nature, même s'il s'élève au-dessus d'elle.
Le peintre a célébré le côté terrestre de l'homme mais sans corps, y a-t-il un esprit?

Même les scènes bibliques de Bruegel se situent pour la plupart dans un village et la description de la place publique qui fourmille de monde prend plus de place que le thème (voir le "Dénombrement de Bethléem").
Au 16e siècle, la rue et la place étaient des lieux de rendez-vous et de divertissements: jeux d'hiver, carnaval, procession et kermesse, danses ou rites campagnards, tout était prétexte aux réjouissances et le peintre a su raconter ces rassemblements que Philippe II, d'ailleurs, voudra interdire.

Pour les stoïciens, le monde est une construction bien ordonnée dans laquelle l'homme occupe une place précise et accepte son destin. Cette conception s'exprime dans la série "Les Mois" et nous avons insisté sur l'union profonde des êtres vivants soumis aux cycles naturels.
Par contre, dans d'autres toiles, Bruegel semble craindre l'orgueil et la rebellion de l'homme contre l'ordre de la création (c'est Nemrod et sa folle entreprise, Icare et son rêve ou encore la punition des Anges rebelles). La joie peut cohabiter avec le danger si l'homme se soumet à la fatalité et s'intègre dans la symphonie des éléments naturels.

La fantaisie de l'imagination conduit Bruegel à transformer la Tour de Babel en un délire de grandeur, en une "bouffonnerie misérable": des hommes habitent dans des murs et mettent leur linge à sécher ou plante des fleurs... Pire, des spécialistes ont démontré que cette ruche ouverte était impossible à achever: les verticales, par exemple, sont posées en angle droit sur des horizontales qui suivent, elles, une construction en spirale. On ne s'impose pas "bâtisseurs du monde"...
Le sujet est grave mais les détails surprenants et originaux ont valu au peintre l'épithète de "Bruegel le Drôle". C'est ainsi qu'il nous a laissé des paysages étranges peuplés de personnages fantastiques ou menaçants. Nous l'avons vu dans l'analyse de "La chute des Anges rebelles". Il rassemble aussi les habitants de l'enfer autour de "Dulle Griet", ou "Margot l'enragée, la Folle, la mauvaise langue", personnage folklorique de Flandre. Bruegel la montre qui coure vers la gueule de l'Enfer.

Des démons l'entourent et comme dans les "Anges rebelles"; le peintre mélange les règnes, du végétal au minéral. A-t-il voulu créer autre chose qu'un contexte démoniaque en laissant son imagination se déployer?

Dans le "Triomphe de la Mort", pas de démon à l'expression bestiale mais des squelettes qui ont pris le pouvoir et s'activent à répandre la mort. Cependant, dans ce paysage d'horreur, on peut craindre que le Diable soit présent en chaque homme qui le sert.

Aveugles, infirmes se mêlent à l'existence quotidienne. Dans Le "Combat de Carnaval et de Carême" ou dans les "Mendiants", le peintre montre plus clairement le peu d'écart qui existe entre l'homme et l'animal: en lui ôtant ses jambes, il le prive de sa station verticale.
Bruegel porte sur les estropiés un regard sans compassion qui aujourd'hui touche le spectateur. Devant ces malheureux, nous devons nous demander si chaque époque ne comporte pas ses victimes et quelles sont les nôtres.

Certains historiens se sont attachés à établir un lien entre les deux peintres, liés par une tradition figurative. Bosch représente la fin du Moyen Age, il est le dernier "Primitif" et Bruegel commence un nouveau siècle, une ère moderne qui s'ouvre à la découverte de l'homme et du monde.
Le peintre de Bois-le-Duc fut sans doute une source d'inspiration: les diableries évoquées ci-dessus en témoignent. Cependant, l'oeuvre de Bosch veut inspirer une terreur dévote, totalement absente de celle de Bruegel. Pour l'un, le monde n'est qu'un "rêve de Dieu" ou une tromperie du Diable; la Nature est une tentation nuisible. Pour l'autre, nous l'avons vu, l'action humaine prend au contraire toute sa valeur: joies ou défis au destin, l'homme doit tenter l'aventure malgré les menaces.

Pour approfondir ces différences, nous conseillons de comparer "Les Noces de Cana" de Bosch avec "Repas de noces" de Bruegel et bien sûr, "La Chute des Anges rebelles" avec la vision de l'Enfer ("Le Jugement Dernier") dont nous reproduisons ici trois détails.

1. En peinture
1.a. Situez Bruegel dans l'histoire de l'art de la Flandre.
1.b. Citez quelques peintres italiens du 16e siècle et donnez les principales caractéristiques de leur art.

Aide:
Bref aperçu des théories et grands personnages de la Renaissance: site Leonard de Vinci
Peinture flamande: galerie de tableaux. site de la collection Oskar Reinhart

Aide:
Biographie, citations, oeuvres de Rabelais. La rubrique "Aller au chapitre" renvoie à un autre dossier: "Tous les savoirs du monde: De l'humanisme vers les Lumières". Site BnF
Présentation de Rabelais, de ses contemporains et de son siècle. Introduction aux oeuvres de l'écrivain. Site Fr. Rabelais

Aide:
Les grandes découvertes du 16e siècle. Site BnF
Humanisme et Renaissance: série de cours à consulter et télécharger.
Web Histoire-géographie
Définition de l'utopie et dossier. Site Gallica

1. Les lieux
1a. Citez les villes belges où Bruegel a vécu.
1.b. Quel pays étranger a-t-il visité? Retrouvez l'influence de ce voyage dans les tableaux analysés.
1.c. Expliquez la situation politique de la Flandre à l'époque de Bruegel. Pour préciser votre réponse, aidez-vous des extraits de La Légende d'Ulenspiegel. Dans quel tableau peut-on trouver une allusion symbolique à cette situation?

2. Son art
2.a. La composition: comment est suggérée, en général, la perspective?
2.b. Les couleurs: quelle est, dans la plupart des tableaux, la game des tons employée? Citez un tableau en particulier.
2.c. Les sujets: expliquez les principaux thèmes abordés par l'artiste et qui ont fait son originalité.
2.d. On a dit que Bruegel annonce Van Gogh. Expliquez ce rapprochement entre les deux peintres.

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Pour découvrir toute l'oeuvre de Bruegel, consultez les sites suivants:
Web Gallery of Art
WebMuseum
Breughel